Редкий и обширный снегопад в пустыне Атакама

В августе 2026 года серия зимних штормов привела к тому, что части пустыни Атакама на севере Чили оказались покрыты редким слоем снега. Хотя этот засушливый регион уже сталкивался со снегопадами, в частности в 2025 и 2011 годах, одно из событий 2026 года отличалось необычайной обширностью, распространившись от Анд до прибрежных районов Тихого океана.

Инструменты OLI (Operational Land Imager) на спутниках NASA-USGS Landsat 8 и Landsat 9 запечатлели эти изображения (выше) 6 и 14 августа, до и после периода сильной непогоды соответственно. На снимках представлен детальный вид плато Чайнантор в вулканическом комплексе Альтиплано-Пуна, где находится Атакамский большой миллиметровый/субмиллиметровый массив (ALMA) — один из самых мощных радиотелескопов на планете. Из-за наступления снегопадов и сильных ветров ALMA приостановил свою работу, переведя антенны в защитный режим.

Еще один шторм во второй половине месяца принес снегопады на еще более обширную территорию. Это изображение, полученное спектрометром MODIS на спутнике NASA Terra 19 августа, показывает снег, простирающийся на запад от Анд, через гиперзасушливое ядро пустыни и вплоть до Тихоокеанского побережья к югу от чилийского портового города Антофагаста. В этой прибрежной зоне находятся несколько других крупных астрономических обсерваторий, некоторые из которых также приостановили свою деятельность во время этого события.

Большая часть зимних осадков в регионе выпадает из-за "отрезанных низменностей" — систем пониженного давления, которые отделяются от струйного течения и иногда достигают северного Чили. Именно это произошло в 2025 году, говорит Рене Гарро, ученый-атмосферник из Чилийского университета. Шторм в конце августа 2026 года также был вызван отрезанной низменностью, но она отделилась от необычайно большого желоба — вытянутой области относительно низкого атмосферного давления, который охватывал огромную часть полушария, от южной оконечности Южной Америки до субтропиков.

Атмосферные нарушения в сочетании с обильной прибрежной влажностью привели к осадкам, которые покрыли необычайно широкий участок региона — над морем, вдоль побережья, через ядро Атакамы и над Андами. По словам Гарро, количество осадков достигло масштабов, "редко наблюдаемых в этой чрезвычайно засушливой области".

В некоторых районах вместо снега выпал дождь. Например, в Тальтале, на северном побережье Чили, за три дня выпало почти 40 миллиметров (1,6 дюйма) дождя — примерно в 10 раз больше среднегодового значения, отметил Гарро. "Такие события случаются лишь несколько раз в десятилетие, если вообще случаются".

Обильные осадки вызвали разрушительные грязевые потоки и внезапные наводнения в некоторых частях северного Чили. Национальная служба предотвращения и реагирования на стихийные бедствия (SENAPRED) сообщила о тысячах пострадавших и сотнях домов со значительными повреждениями.

Гарро отметил, что усиление Эль-Ниньо является фоном для аномально влажной зимы в северно-центральной части Чили. В дополнение к августовским штормам, крупное событие в июле оказало значительное воздействие на регион Норте-Чико страны. Во время Эль-Ниньо субтропический тихоокеанский антициклон, который обычно удерживает регион сухим, ослабевает, в то время как блокирующий антициклон, как правило, формируется в Южной части Тихого океана у оконечности континента. Вместе эти сдвиги отодвигают южноамериканскую траекторию штормов к экватору.