Сегодня сборная Италии вновь стоит перед лицом пугающей исторической параллели, встречаясь с Северной Ирландией в полуфинале плей-офф Чемпионата мира. Над этой важнейшей игрой нависает тень событий 1958 года.
«Скуадра Адзурра» подходит к сегодняшнему поединку, обладая значительным превосходством в личных встречах: из одиннадцати предыдущих матчей они выиграли семь и три свели вничью. Тем не менее, именно единственное поражение от «Зелено-белой армии» придает этой встрече особую напряженность. 15 января 1958 года выездное поражение со счетом 2:1 от Северной Ирландии стало причиной того, что Италия впервые в своей истории не смогла пройти квалификацию на Чемпионат мира.
Сегодня, ровно через 68 лет после той роковой ночи, эти две команды вновь встречаются, и будущее Италии на Чемпионате мира снова висит на волоске. После того как «Адзурри» сенсационно не смогли квалифицироваться на два предыдущих турнира, давление на подопечных Дженнаро Гаттузо колоссально. Память о 1958 годе служит суровым напоминанием о том, что былые достижения не дают никаких гарантий в квалификации.
Последняя встреча между этими командами, состоявшаяся в ноябре 2021 года, завершилась разочаровывающей ничьей 0:0, что лишь усугубило предыдущую боль Италии от неудачи в квалификации. Выходя на поле сегодня, «Адзурри» будут сражаться не только за победу, но и за то, чтобы изгнать исторического демона, который определял одни из самых мрачных страниц их международной истории.